Le processus de découpe au plasma de base consiste à créer un canal électrique de gaz surchauffé, électriquement ionisé, c'est-à-dire le plasma du coupeur au plasma lui-même, à travers la pièce à couper, formant ainsi un circuit électrique complet vers le coupeur au plasma via une pince de mise à la terre.
La découpe plasma est un procédé qui coupe des matériaux électriquement conducteurs au moyen d'un jet accéléré de plasma chaud . Les matériaux typiques coupés avec une torche à plasma comprennent l' acier , l' acier inoxydable , l' aluminium , le laiton et le cuivre , bien que d'autres métaux conducteurs puissent également être coupés. La découpe au plasma est souvent utilisée dans les ateliers de fabrication , la réparation et la restauration d' automobiles , la construction industrielle et les opérations de récupération et de mise au rebut . En raison de la vitesse élevée et des coupes de précision combinées à un faible coût, la découpe au plasma est largement utilisée depuis les applications CNC industrielles à grande échelle jusqu'aux petits ateliers pour amateurs.
Le processus de découpe au plasma de base consiste à créer un canal électrique de gaz surchauffé, électriquement ionisé, c'est-à-dire le plasma du coupeur au plasma lui-même, à travers la pièce à couper, formant ainsi un circuit électrique complet vers le coupeur au plasma via une pince de mise à la terre. Ceci est accompli par un gaz comprimé (oxygène, air, inerte et autres selon le matériau à couper) qui est soufflé à travers une buse focalisée à grande vitesse vers la pièce à travailler. Un arc électrique est alors formé à l'intérieur du gaz, entre une électrode proche ou intégrée dans la buse de gaz et la pièce à usiner elle-même. L'arc électrique ionise une partie du gaz, créant ainsi un canal de plasma électriquement conducteur. Au fur et à mesure que l'électricité de la torche de coupe descend dans ce plasma, elle fournit une chaleur suffisante pour fondre à travers la pièce à travailler. En même temps, une grande partie du plasma à haute vitesse et du gaz comprimé soufflent le métal fondu chaud loin, séparant ainsi, c'est-à-dire coupant à travers, la pièce à travailler.
La découpe au plasma est un moyen efficace de découper des matériaux fins et épais. Les torches portatives peuvent généralement couper des plaques d'acier jusqu'à 38 mm (1,5 po) d'épaisseur, et des torches contrôlées par ordinateur plus puissantes peuvent couper de l'acier jusqu'à 150 mm (6 po) d'épaisseur. Etant donné que les coupeurs au plasma produisent un "cône" très chaud et très localisé avec lequel couper, ils sont extrêmement utiles pour couper la tôle en formes courbes ou inclinées.
La découpe au plasma est née du soudage au plasma dans les années 1960 et est apparue comme un moyen très productif de couper la tôle et la plaque dans les années 1980. Il avait les avantages par rapport à la coupe traditionnelle «métal contre métal» de ne produire aucun copeau métallique, de donner des coupes précises et de produire un bord plus propre que la coupe oxy-combustible . Les premiers coupeurs au plasma étaient grands, quelque peu lents et coûteux et, par conséquent, avaient tendance à être dédiés à la répétition de modèles de coupe dans un mode de "production de masse".
Comme pour les autres machines-outils, la technologie CNC (commande numérique par ordinateur) a été appliquée aux machines de découpe plasma de la fin des années 1980 aux années 1990, donnant aux machines de découpe plasma une plus grande flexibilité pour couper diverses formes "à la demande" en fonction d'un ensemble d'instructions programmées. dans la commande numérique de la machine. Cependant, ces machines de découpe plasma CNC étaient généralement limitées à la découpe de modèles et de pièces dans des tôles d'acier plates, en utilisant seulement deux axes de mouvement (appelés découpe XY).
